Até mesmo quem já fala inglês há um tempo confunde as palavras principal e principle. Isso acontece porque elas tem a mesma pronúncia, /ˈprɪnsəpl/, mas os seus sentidos são bem diferentes.
Como substantivo, principal quer dizer “aquele que tem uma posição de presidir” – geralmente um diretor de escola.
Students who misbehave are sent to the principal’s office.
Alunos que não se comportam são mandados para a sala do diretor.
The college principal made a speech congratulating all the students who were graduating in that year.
O diretor do colégio fez um discurso parabenizando todos os alunos que estavam se graduando naquele ano.
It is a small school with just three teachers and the principal.
É uma escola pequena com apenas três professores e o diretor.
Both sons have a career in education – one is a teacher and one is a principal.
Ambos os filhos têm uma carreira na educação – um é um professor e um é um diretor.
Como adjetivo principal quer dizer o primeiro ou mais importante em algum ranking.
Iraq’s principal export is oil.
A principal exportação do Iraque é o petróleo.
That was my principal reason for moving.
Essa foi minha razão principal para me mudar.
The diaphragm is the principal muscle of respiration.
O diagfragma é o principal músculo da respiração.
The lake is the principal water source for the city.
O lago é a principal fonte de água para a cidade.
Já principle é apenas um substantivo que quer dizer “princípio”:
My daughter is learning the basic principles of physics in her science class.
Minha filha está aprendendo os princípios básicos da física em sua aula de ciências.
Power in the hands of the people is one of the key principles of democracy.
Poder nas mãos do povo é um dos princípios chave da democracia.
He would never steal from the company – he’s a man of high principles.
Ele nunca roubaria da empresa – ele é um homem de grandes princípios.
The scientific principles behind even the most complicated computer are relatively simple.
Os princípios científicos por trás do computador mais complicado são relativamente simples.
He seems to have no principles at all, and is only interested in money.
Parece que ele não tem nenhum princípio e está apenas interessado em dinheiro.
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